Incendi bici elettriche e litio

Il malfunzionamento delle batterie agli ioni di litio nel mezzo di trasporto sempre più popolare è stato collegato a numerose esplosioni, incendi e morti, e si sta facendo poco per ridurre il pericolo

A 29 anni, Lanesha Hayden aveva finalmente una casa tutta sua. Aveva risparmiato per anni affinché la sua famiglia potesse permettersi l'affitto, scegliendo un appartamento al piano terra in un edificio di tre piani nel quartiere Queens di New York City. Un giorno di agosto del 2021, Hayden notò una famiglia che si trasferiva nel seminterrato dell'edificio, che il proprietario aveva affittato sebbene non fosse un'abitazione legale. Intorno alle 2 del mattino del giorno successivo, Hayden dice di aver sentito "una forte esplosione". Corse alla porta del suo appartamento.

“Non ho visto altro che fumo nero; era buio”, dice Hayden. “Ho subito capito che stava succedendo qualcosa perché l'inquilino che si era appena trasferito quel giorno, che aveva appiccato l'incendio, stava urlando nel seminterrato, diceva 'Fuoco! Fuoco! Fuoco!'” Hayden ha allertato il suo compagno e le sue due figlie, e le ha portate fuori di corsa. A piedi nudi, hanno visto i vigili del fuoco aiutare altre nove persone a scappare scendendo una scala.

I vigili del fuoco hanno perquisito il seminterrato, dove è scoppiato l'incendio, e hanno trovato un bambino di 9 anni, Remi Miguel Gomez-Hernandez, già morto. A metà mattinata i vigili del fuoco avevano individuato la fonte dell'incendio. La batteria agli ioni di litio di una bicicletta elettrica si stava caricando quando ha preso fuoco, incendiando una stanza.

Hayden dice che non riesce a togliersi dalla testa l'idea della morte del ragazzino: "I miei figli avrebbero potuto essere quel bambino, quindi mi dispiace per quella famiglia". Più di un anno dopo, sta ancora affrontando le conseguenze: l'incendio ha lasciato la sua famiglia temporaneamente senza casa e senza beni materiali. “Era tutto finito”, dice. “Non avevamo scarpe; non avevamo cappotti; L'inverno sta arrivando e non avevamo vestiti né altro per i bambini”, dice. "Ad oggi, stiamo ancora cercando di riprendere da dove avevamo interrotto."

È particolarmente difficile per lei elaborare l'idea che tutta questa distruzione sia derivata da una e-bike. "Perdere qualcosa a causa di un oggetto, che probabilmente avrebbe potuto essere evitato, è stato molto traumatizzante", afferma.

Foto: Brian Grogan Foto: Brian Grogan

L’incendio nel Queens è stato uno dei 104 incendi derivanti da batterie per biciclette elettriche o scooter elettrici e uno dei quattro decessi attribuiti a quegli incendi, nel 2021 a New York City. Un incendio del dicembre 2021 provocato dalla batteria di una bicicletta elettrica nelle case popolari di Manhattan, ad esempio, ha provocato la morte di un adulto e due bambini che scendevano da un tubo esterno da un appartamento al quarto piano per scappare. All'inizio di dicembre 2022, i vigili del fuoco della città hanno attribuito 202 incendi, 142 feriti e sei morti a tali batterie, incluso uno in agosto che, secondo quanto riferito, ha ucciso un bambino di 5 anni e la fidanzata di suo padre.

Anche se il problema è visto in netto rilievo a New York City, dati i suoi quartieri residenziali ristretti e la popolarità delle biciclette elettriche lì, rapporti simili arrivano da tutto il mondo.

I vigili del fuoco di Londra affermano di aver gestito più di 70 incendi causati dalle batterie di biciclette elettriche e scooter elettrici nel 2021. La Cina, dove le e-bike sono diventate popolari molto prima degli Stati Uniti, ha registrato 10.000 incendi di biciclette elettriche dal 2013 al 2017, di cui più più di 200 morti, secondo un comunicato ufficiale del 2018. A settembre, la Consumer Product Safety Commission degli Stati Uniti ha pubblicato un rapporto in cui identificava sei decessi tra il 2017 e il 2021 legati a incendi derivanti da dispositivi di mobilità elettrica, tra cui biciclette, scooter e hoverboard.

Non sono disponibili dati specifici sui marchi che causano questi incendi, ma gli esperti antincendio affermano di sospettare che spesso la colpa sia delle batterie di bassa qualità prodotte da produttori marginali.

Gli incidenti negli Stati Uniti fanno regolarmente notizia: A Bend, Oregon, incendio in un garage innescato dalla batteria di una bici elettrica; un incendio in una casa di riposo di una comunità di pensionati dello Utah causato da una bicicletta elettrica in carica; un appartamento-garage di Baltimora incendiato da una bicicletta elettrica con il motore in fiamme. In effetti, il presidente della National Bicycle Dealers Association, Heather Mason, afferma che il 10% dei suoi membri, negozi di biciclette, riferiscono di avere "una sorta di fuga termica nel loro negozio" a causa di una batteria.