Un forte calo dei prezzi del litio potrebbe significare veicoli elettrici più economici

Il calo significativo dei prezzi del litio dall’inizio dell’anno potrebbe significare veicoli elettrici (EV) più economici in futuro.

Dopo essere salito alle stelle per due anni, il prezzo del carbonato di litio – un ingrediente chiave nelle batterie dei veicoli elettrici – è crollato di oltre il 65% da gennaio, secondo Benchmark Mineral Intelligence.

"I prezzi hanno raggiunto il picco di oltre 85.000 dollari USA a novembre", ha detto l'analista del settore minerario Jean-Charles Cachon, un livello che considera "insostenibile". Oggi, una tonnellata di sale al litio per batterie viene venduta a meno di 30.000 dollari.

Egli sottolinea che la Cina ha rimosso i suoi sussidi per le auto elettriche, il che ha portato a un rallentamento delle vendite e a una riduzione dell’appetito per quell’alternativa più verde.

"La domanda cinese è crollata nel gennaio di quest'anno, provocando quel tipo di panico in cui i prezzi, che erano più di dieci volte il costo di produzione, sono crollati drasticamente", ha detto Cachon.

E non si tratta solo del litio: anche altri metalli utilizzati nelle batterie, come il cobalto e il nichel, stanno vedendo crollare i loro prezzi.

Daniel Breton, CEO di Electric Mobility Canada, un’organizzazione che mira ad accelerare l’adozione dei veicoli elettrici in tutto il paese, afferma che questa recessione potrebbe essere una buona notizia per i consumatori.

"Vedremo sempre più veicoli elettrici venduti a un prezzo compreso tra 25.000 e 40.000 dollari man mano che il costo dei minerali critici diminuirà, ma anche man mano che la produzione di batterie diventerà più radicata nel settore", ha affermato.

Nel frattempo, le società minerarie di tutto il mondo vedono i loro margini di profitto ridotti a causa dei prezzi più bassi.

La Quebec Mining Association afferma che il settore è “abituato agli alti e bassi” dei prezzi dei minerali.

"Potrebbe scoraggiare alcuni investitori, ma coloro che sanno leggere i mercati e prevedere la domanda futura, non credo che questo li spaventerà", ha detto il CEO Josée Méthot.

Alcune società minerarie, infatti, hanno visto le loro azioni crollare nelle ultime settimane a causa della tendenza al ribasso dei prezzi.

Trevor Walker, amministratore delegato della giovane miniera Frontier Lithium con sede a Sudbury, afferma che "non c'è nulla che ci preoccupi troppo in questo momento".

Dice che la produzione di sali di litio costa solo dai 9.000 ai 10.000 dollari per tonnellata, molto al di sotto degli attuali prezzi di mercato.

"C'è un po' di paura sul mercato e c'è un calo dei prezzi. La realtà è che rimane molto redditizio per gli attuali produttori", ha detto.

Anche se potrebbe essere ancora un percorso accidentato, i prezzi dei minerali per batterie rimangono abbastanza alti da motivare gli operatori del settore, grandi e piccoli, ad andare avanti con nuovi progetti. Secondo il governo federale, il Canada possiede attualmente nei suoi vari depositi circa 3,2 milioni di tonnellate di ossidi di litio.

Walker prevede che la domanda di sali di litio crescerà man mano che il settore automobilistico dell’Ontario inizierà a produrre veicoli elettrici e le relative batterie nei prossimi anni. La sua azienda è ancora in fase di pre-produzione, ma spera di rifornire le case automobilistiche.

"Siamo posizionati estremamente bene per offrire grandi opportunità ai paesi del nord e per collegare realmente l'offerta del nord alla produzione del sud", ha affermato.

Philippe de Montigny è il corrispondente d'affari di Radio-Canada a Toronto.